노무현 대통령이 취임한지 불과 8개월 여만에 핵심 측근들이 줄줄이 낙마하고 있어 심기가 매우 불편한 상태다. 노 대통령의 정치적 동반자로, 때론 참모로 후원자로 길게는 20년을 함께 해온 이들이 자의든 타의든 이제 대통령의 곁을 떠나 야인으로 돌아가고 있어 권력은 역시 무상함을 다시한번 보여주고 있다.

특히 이광재 국정상황실장의 사퇴로 노 대통령이 '동업자'라고 불어왔던 386 핵심측근 '우(右)광재, 좌(左)희정'은 공식라인에서 사라지게 됐다. 노 대통령의 왼팔이었던 안희정 전 민주당 국가전략연구소 부소장은 나라종금에서 정치자금을 받은 사건으로 구설수에 오르며 일찌감치 청와대 입성을 포기한 뒤 총선 준비로 길을 바꾸었지만, 나라종금 사건으로 불구속기소 돼 1심 재판 계류중이다.

20여년 동안 노 대통령을 보좌해온 '집사' 최도술 전 청와대 총무비서관은 SK로부터 11억원을 받아 노 대통령을 재신임 국면으로 몰고 왔으며, 염동연 씨도 나라종금 사건으로 기소돼 있고, 양길승 전 청와대 부속실장은 몰래 카메라 파문을 일으킨 청주 룸살롱 향응 문제로 퇴진했다.

청와대 관계자들은 "이 실장이 마치 정보와 권력을 독점하고 있다고 주장하는데 이는 내부사정을 모르는 오해이며 옛날식 사고방식"이라고 지적하면서 "청와대 밖에서는 항상 청와대가 민원을 들어주지 않는다며 386 참모진에 대한 불만이 많았다"며 "그런 불만이 있던 김에 재신임 정국이 되자 이를 기회 삼아 공격하는 것 아니냐"고 억울해 했다.

이런 가운데 통합신당은 "사표를 낸 이광재 청와대 국정상황실장외에 실세 참모 3명도 당장 물러나야 한다"며 문재인 민정수석, 정찬용 인사보좌관, 이호철 민정1비서관의 사퇴를 주장 파문이 일고 있다.

특히 통합신당의 장세환 원내대표 정치특보는 청와대 홈페이지에 올린 '실세 참모들의 잘못된 인식'이라는 글에서 "이들 참모가 도덕적 우월주의에 사로잡혀 독선적으로 국정을 운영하고 청와대 조직의 위계질서를 무너뜨리고 있다"며 "시중엔 문희상 비서실장의 서열이 이들보다 밑인 5번째라는 얘기마저 있다"고 지적했다.

그는 또 "특정지역 출신 참모들이 청와대와 내각, 검경, 공기업에 특정지역 인사를 대거 중용하면서 다른 지역 인사들은 거의 사라졌다"고 비난했다.

정치권의 이같은 청와대 비서진 물갈이론이 급격히 부각되고 있는 가운데 현재 청와대의 분위기는 노 대통령의 재신임 문제가 해결된 뒤 이 문제를 집중 검토하겠다는 방침을 고수하고 있다.

그러나 통합신당 일부 의원들을 위주로 급격한 인물교체론이 대두되고 있는 상태여서 앞으로 청와대가 이 문제를 어떻게 풀어나갈지 주목된다.

권혁철 기자 khyukc@massmedianews.com