김계관(金桂寬) 북한 외무성 부상은 8일 방북 취재 중인 미국 ABC방송과의 인터뷰에서 북한이 핵무기를 추가로 만들고 있다고 밝혔다.
김 부상은 ‘현재 더 많은 (핵)폭탄을 제조하고 있는가’라는 ABC방송 기자의 질문에 “그렇다”고 말한 뒤 “미국의 공격으로부터 우리를 방어하기에 충분한 핵무기가 있지만 구체적인 보유량은 비밀”이라고 주장했다.
그는 북한이 장거리 미사일에 핵탄두를 장착할 수 있는지에 대해선 “우리의 과학자들은 세계 수준의 기술을 보유하고 있다”고 말했다.
하지만 ‘미국 본토를 타격할 수 있는 미사일을 보유하고 있는가’라는 질문엔 “미국을 공격할 의도가 없다”고 그는 잘라 말했다.

김 부상은 6자 회담의 북한측 수석대표를 맡고 있다.

▽ 왜 이 시점인가

북한이 핵무기 추가 제조 사실을 미 언론을 통해 거듭 주장하고 나선 것은 11일의 한미정상회담에서 북한에 불리한 방향으로 북한 핵문제 해결의 가닥이 잡히지 않도록 하기 위한 포석으로 해석된다.
즉, 핵보유국인 북한에 대한 군사적 압박은 미국에도 상당한 부담이 될 것임을 경고하려는 의도라 할 수 있다.
또 시간이 미국이나 한국편이 아니라는 사실을 강조하면서 한미동맹의 균열을 노리는 전략이라는 분석도 있다.
외교안보연구원 김성한(金聖翰) 교수는 “외교적 해결이 더딜수록 북한의 핵무기 보유량은 계속 늘 것이고 그 책임은 미국 탓이라는 메시지를 던지는 것”이라고 말했다.
북한이 ABC방송을 평양으로 불러들여 미국 안방을 향해 명확한 의사를 전달했다는 점도 이 같은 분석을 뒷받침한다.

▽ 무엇을 노리나

북한은 핵실험을 하지 않은 채 핵보유국의 지위를 인정받겠다는 것을 기본목표로 잡은 것으로 관측된다.
북한은 2월10일 핵무기 보유를 선언한 이후 미국의 압박에 맞서 핵무기 보유량을 늘리는 조치를 취하고 있다고 일관되게 주장해 왔다.
북한은 3월31일엔 6자 회담을 핵 보유국인 미국과 북한의 군축회담으로 하자는 주장을 하기도 했다.
북한이 핵무기 보유국이라는 사실을 강조하는 것은 6자 회담이 북한을 제외한 5개국의 북핵 폐기 촉구 양상으로 전개되는 것을 차단하기 위한 것으로 보인다.
또 미국과 대등한 입장에서 양자회담을 통해 북핵 폐기와 남한에 대한 미국의 핵우산 제공 중단 및 주한미군 철수 등을 연계시키려는 의도도 있는 것으로 분석된다.

한편 일본 정부 대변인인 호소다 히로유키(細田博之) 관방장관은 이날 김 부상의 발언과 관련해 논평을 내고 “(김 부상의 발언은) 세계 평화에 대한 도전”이라며 북한의 6자 회담 복귀를 촉구했다.

하태원 기자 taewon_ha@donga.com
워싱턴=권순택 특파원 maypole@donga.com

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