최근 미국에서 주사바늘 대신 코로 흡입하는 백신이 관심을 모으고 있다.

플루미스트(FluMist)로 불리는 이 분무형 백신은 주사바늘을 두려워하는 사람에게는 환영받을지 모르나 값이 두 배나 되는 것이 흠.

또 독감예방을 가장 필요로 하는 유아, 50세 이상, 천식을 비롯한 고질병 환자들은 이용할 수 없다는 한계도 지니고 있다.

이 백신의 도매가는 1인분에 46달러, 여기에 백신을 다루는 비용이 추가로 최소 10달러는 더 붙게 될 것으로 보인다. 보통 독감주사는 15~20달러 선.

플루미스트는 미시건 대학의 후네인 마사브 박사가 개발한 것으로 이곳 메릴랜드 게이더스버그에 소재한 메드이뮨(MedImmune)사가 상용화시켜 올 6월 FDA의 승인을 받았는데 시판 첫해인 올해 5백만명 분을 판매할 것으로 업체측은 기대하고 있다.

연방 질병통제센터(CDC)에 따르면 매년 독감으로 인한 사망자가 미국 내에만 3만6천명에 달하고 인구의 20%가 감염되어 입원환자 수도 11만4천명에 이른다. 관련업계에 따르면 독감으로 인해 결근하는 날이 한해에 7천만 일에 달하며 학생들의 결석도 합치면 3천8백만 일이 된다.

이종수 기자 okjscok@massmedianews.com